Что известно

Активный космический аппарат NASA "Thermosphere Ionosphere Mesosphere Energetics and Dynamics" (TIMED) и отработанный российский оборонный спутник "Космос 2221" пролетели рядом 28 февраля около 8:30 утра по киевскому времени на высоте в 600 километров. Если бы эти два неманевренных спутника столкнулись, это не только обрекло бы спутник NASA, который отслеживает влияние Солнца на атмосферу Земли, но и могло бы потенциально запустить каскад катастрофических столкновений с другими объектами на орбите, породив огромное количество космического мусора.

Смотрите также На орбиту вышел спутник, который станет важным для каждого жителя Земли

Оба аппарата не могут изменить свое положение, отойдя на другую высоту, поэтому наземным наблюдателям не оставалось ничего другого, кроме как беспомощно наблюдать, не имея возможности вмешаться. По данным LeoLabs, спутники были на расстоянии всего 20 метров друг от друга. Учитывая скорость, с которой движутся эти объекты - более 28 165 километров в час – это было "слишком близко для комфорта".

Потенциальный сценарий возникновения обломков спутников на низкой околоземной орбите (область космоса в пределах 2000 километров от Земли) называется синдромом Кесслера и он был подробно изображен в фильме 2013 года "Гравитация", когда космический корабль разлетелся вдребезги.

Хотя подобный каскад еще не наблюдался, ученые все больше обеспокоены тем, что рост количества спутников и космического мусора делает его более вероятным. Сейчас Министерство обороны США отслеживает 30 000 крупнейших обломков, но, по данным NASA, есть еще много таких, которые слишком малы, чтобы за ними можно было следить.

LeoLabs дополнительно проанализировала потенциальное влияние столкновения, предположив, что оно могло создать примерно от 2000 до 7000 отслеживаемых фрагментов. Однако сколько было бы мелких обломков, которые несут не меньшую угрозу, посчитать трудно.

Проблема космического мусора

Сейчас ученые работают над тем, как преодолеть проблему космического мусора.

  • Например, команда австралийских исследователей предложила удалять мелкий мусор из космоса, взрывая его лазером.
  • Европейское космическое агентство (ЕКА) планирует запустить четырехрукого робота, который будет хватать отдельные образцы. ЕКА надеется использовать эту миссию, запланированную на 2025 год, как испытание для гораздо более широкой операции, что будет выполняться целым флотом роботов-уборщиков.

Генеральный директор ЕКА Ян Вернер также призвал ввести новые правила, которые возложат на компании и агентства, запускающие спутники, ответственность за уборку их мусора.