Трихвилинний відеоролик "Why People Never Smile in Old Photos" видання Vox опублікувало на своєму сайті, в якому перерахувало головні теорії, що пояснюють, чому на старих фотографіях люди частіше за все не посміхаються.
У числі основних причин автори згадують про недоліки технологій тодішніх фотокамер: щоб знімок не вийшов дуже розмитим, його героям часом доводилося сидіти нерухомо протягом декількох хвилин, а зберігати посмішку на обличчі так довго у багатьох просто не виходило.
Серед інших можливих пояснень – наслідування фотопортретів традиційного живопису і своєрідне ставлення до сміху, що існувало на початку століття. Як відзначається багатьма сучасниками, посмішка сприймалася як "участь ідіотів".