Швидке зростання населення світу вже в 60-і роки стало предметом серйозного занепокоєння ООН. З 1960 по 1999 роки чисельність людей, що проживають на планеті, збільшилася більш ніж удвічі, подолавши в жовтні 1999 року позначку в 6 мільярдів.
І хоча темпи зростання показників у той же період пішли на спад, скоротившись з 2% до 1,3%, абсолютний приріст на сьогодні становить майже 77 мільйонів осіб за рік. Причому 95% з них припадає на частку країн, що розвиваються, тобто бідних.
На практиці це означає, що вже сьогодні 67 мільйонів дітей у світі не мають можливості здобути освіту, а близько 925 мільйонів жителів планети відчувають хронічний голод.
Згідно з довгостроковим прогнозом ООН, до 2050 року населення Землі досягне 9 мільярдів, а до кінця століття складе 10,1 мільярда.
Історія дати пов'язана з днем, коли населення Землі досягло 5 мільярдів — 11 липня 1987 року. Рівно через два роки за ініціативою Програми розвитку ООН цей день був оголошений міжнародним