У пошуках задіяні 18 тисяч військовослужбовців, сотня військових літаків та гелікоптерів, а також 50 суден. Японським військовим допомагають їхні американські колеги, а також берегова охорона, пожежні, поліція та інші оперативні служби країни сонця, що сходить. Рятувальну операцію розпочали після припливу - коли вода почала спадати, пошукові бригади нарешті отримали можливість потрапити до затоплених раніше районів.
Зона пошуків включає в себе префектури Міягі, Івате та Фукусіма. Наразі зниклими безвісти вважаються приблизно 16,5 тисяч осіб. Офіційно підтверджено смерть більш ніж 11,5 тисяч японців. Втім, рятувальники до останнього сподіваються, що дехто зі зниклих безвісти зміг вціліти.