Займання сталося всередині тюремного комплексу в місті Роча, розташованому в 210 кілометрах від Монтевідео. За словами начальника місцевої поліції Селсо Соса, пожежа почалася о 3:00 ночі — 9:00 за Києвом — в одній з камер, в якій знаходилися 20 чоловік.

Згідно з однією з версій, пожежа могла статися через коротке замикання або через те, що одяг загорівся від нагрівачів. Версію навмисного підпалу в поліції поки виключають.

Всього в тюремному комплексі, де сталася трагедія, містилися 120 ув’язнених. Деякі камери були переповнені.