За грунтовні дослідження взялись у листопаді 2005-го року. Тоді, з космодрому Байконур стартував космічний апарат “Венера-експрес”. Спроектований фахівцями Європейської космічної агенції, він призначався для детального вивчення Венери. Вартість проекту - понад 300 мільйонів євро.
Апарат багато в чому повторював свого колегу-попередника “Марс-експрес”. Багато чого він успадкував від зонду “Розетта”.
Зі спеціальної апаратури, яку розробили для місії “Венера-експрес”, - магнітометр та мініатюрна цифрова камера. Попри компактні розміри останньої, вчених приємно вразила якість світлин. Їм вперше вдалося сфотографувати південний полюс Венери, а також поверхню та хмари над планетою.
Температура поверхні атмосфери 460 градусів за Цельсієм
Вчені зайвий раз переконались наскільки Венера відрізняється від Землі. Хоча різниця в розмірах - не така вже й суттєва. Атмосфера Венери утворена з вуглекислого газу з домішками азоту. Температура поверхні - понад 460 градусів за Цельсієм. Це гарячіше, ніж на Меркурії, хоча він значно ближче до Сонця.
Апарат “Венера-експрес” планували вивести з експлуатації через 500 діб після запуску. Втім його коефіцієнт корисної дії перевершив очікування, тож місію продовжували тричі. Нині актуальною датою завершення є 31 грудня 2012 року. Але хтозна, може “Венера-експрес” продовжить роботу й далі.