У ході дослідження фахівці показували дітям у віці від чотирьох до десяти років зображення рельєфних або сильно затінених фігур, зокрема, зображення людських слідів на піску. Кожному з дітей пропонувалося оцінити, опуклим або увігнутим є зображений предмет.
Правильна з точки зору дорослої людини відповідь припускає, що об’єкт освітлений згори. Мозок дорослих людей в принципі приймає верхнє освітлення за базове за винятком тих випадків, коли явно видно, що джерело освітлення знаходиться в іншому місці.
Більшість дітей не вважають, що об’єкт освітлений згори — в ході експериментів з’ясувалося, що кількість правильних відповідей збільшується зі збільшенням віку випробуваного. Тим не менше, навіть у десять років сприйняття дитини недосконале — на думку вчених, остаточно вона починає бачити навколишній світ так само, як дорослі, тільки в 13 років.