Тварин поміщають у спеціальний "картридж". Коли людина проходить через шукач, на неї дує повітря. Як відомо, миші та пацюки дуже чутливо реагують на запахи. Коли миші чують запах вибухівки чи наркотику, вони намагаються втекти. Спеціальна система спостереження фіксує їхні рухи й вмикає сигнал небезпеки.
Серед позитивів "мишачих" детекторів - те, що вони не опромінюють людей.