Ця розробка спрямована на пошук шляхів боротьби з такими хворобами, як хвороба Альцгеймера, Паркінсона, розсіяним склерозом та іншими.

У своїй роботі група дослідників під керівництвом професора Магдалени Гетц з Дослідницького центру імені Гельмгольца в Мюнхені зуміла показати, що утворення нових функціонально повноцінних нейронів в мозку можливо під дією специфічних білкових молекул на допоміжні клітини, які оточують нейрони і виконують метаболічні функції, забезпечуючи тим самим роботу нейронів.

Мова йде про так званих астроцитів - одного з класів нейроглії, які мають зіркопододібну форму. Ці клітини, крім усього іншого, виконують ще й роль каркаса, що утримує на собі нервову тканину.

Учені використовували ту обставину, що за своїми властивостями ці астроцити схожі на клітини-сателіти, які виконують роль попередників нейронів в ході ембріонального розвитку головного мозку. Трансформація сателітів в нейрони відбувається і в дорослому віці, проте дуже обмежено і лише в окремих ділянках головного мозку.

Дослідники у своїй роботі вперше показали, що астроцити також можуть бути безпосередньо перетворені в нейрони кори головного мозку під дією специфічних білкових молекул, що регулюють роботу клітинних ДНК.

У експериментах з мишами вчені продемонстрували, що адресна доставка цих білкових молекул в астроцити за допомогою нешкідливих вірусів призводить до утворення збуджуючих або гальмівних нейронів. Результат трансформації визначається типом чинного білка - нейрогеніна-2 в першому випадку і Dlx2 у другому.

Учені підкреслюють, що виробництво нових нервових клітин за допомогою даних білків можливо не тільки у випадку молодих астроцитів, а й дорослих клітин, що є в зрілому мозку.

"Наші дані плекають надію, що бар'єр, що відокремлює астроцити від нормальних нервових клітин - близьких за своїми властивостями - не є непереборним", - сказав доктор Бенедикт Бернінджер співавтор публікації з Мюнхенського університету Людвіга-Максиміліана.

Учені мають намір розширити набір нейронів у подальших дослідженнях, що здійснюються із допоміжних клітин мозку, і наблизитися тим самим до розробки методик лікування важких захворювань.

Нагадаємо, що на початку 2010 року американські вчені під керівництвом Маріуса Верніга з Інституту біології стовбурових клітин Стенфордського університету заявили, що навчилися одержувати нервові клітини з інших клітин організму.