Політика шпиталізували 10 грудня з розривом аорти, втім лікарі виявилися безсилими. Холбруку було 69 років.
“Серед нас він був справжнім “велетнем”. Близький друг Європи і особисто мій кращий друг. Це непоправна втрата для всього світу”, - сказав міністр закордонних справ Швеції Карл Більдт.
За словами колег, Європа повинна завдячувати Холбруку встановленням миру на Балканах. Саме він був “архітектором” Дейтонських мирних угод 1995 року, що вирішили збройний конфлікт між Боснією і Герцеговиною. З приходом до влади Барака Обами Холбрук працював в Пакистані й Афганістані.
“Успіхи Річарда Холбрука в Афганістані, Пакистані, на Балканах були без перебільшення визначними. Він був “інтелектуальним гігантом”, “Дипломатом з великої букви”, - зазначив міністр закордонних справ Фінляндії Александр Стубб.
Політичну кар’єру Річард Холбрук розпочав ще за адміністрації Джона Кеннеді. Колеги за особливий стиль ведення переговорів жартома порівнювали Холбрука з бульдозером. У дипломатичних колах він вирізнявся залізними нервами. Його методи, кажуть колеги, назавжди стали хрестоматійними.