Походив Михайло Сергійович з родини репресованих, тому доволі тривалий час не міг вибудувати кар'єру по партійній лінії. Першим місцем праці молодого Горбачова стала посада помічника комбайнера в колгоспі. За відмінну працю та рекордні показники збору зерна Горбачова нагородили орденом Трудового Червоного прапора.
З 1952 року Михайло Горбачов працював на партійних посадах у Ставропольському краї. З 1978 року партійний функціонер переїхав до Москви, де з посади секретаря ЦК КПСС почався його стрімкий зліт до кар’єрних вершин. Молодого та перспективного політика просував особисто могутній шеф КДБ Юрій Андропов, який потім став Генеральним секретарем.
На найвищу посаду в СРСР Горбачова обрали 11 березня 1985 року. Михайло Сергійович з перших днів при владі розгорнув масштабну програму реформ. Так звана "перебудова" повинна була кардинально змінити всі галузі суспільного, економічного та політичного життя та повернути Радянському Союзу його місце на світовій арені.
Але саме завдяки "перебудові" Радянський союз розвалився, Горбачов в останні роки існування СРСР встиг побути першим та останнім його президентом. Після розвалу радянської імперії Горбачов кілька разів намагався повернутися у велику політику, щоправда, безуспішно. Ні комуністи, ні ліберали не довіряли колишньому генсеку.
Зараз Михайло Сергійович займається консультаційною діяльністю та благочинністю. Живе Горбачов у Німеччині.