Причина катастрофи за офіційними даними – сильний шторм та прорахунки конструкторів при побудові судна. Втім, за версією прихильників теорії змов, паром затонув через спеціально спланований вибух на борту.
Затонув паром усього за півгодини. Величезна кількість жертв пояснюється тим, що команда вчасно не зорієнтувалася у ситуації і занадто пізно попередила пасажирів про небезпеку. Левова частка людей загинули через переохолодження. Адже тонути паром почав близько першої ночі, коли більшість пасажирів спали у своїх каютах.
На місце аварії негайно прибули десятки рятувальних кораблів та гелікоптерів. Проте, незважаючи на всі зусилля рятувальників, люди десятками помирали від переохолодження у крижаній воді.
На місці трагедії продовжував бушувати сильний шторм, який масово топив індивідуальні рятівні плоти з пасажирами парому.
Врятувати вдалося лише 137 людей. Пошуки вцілілих тривали ще кілька днів після катастрофи, втім, безрезультатно.