Відомо, що атмосфера створювала сприятливий клімат для зародження життя на планеті, однак сонячний вітер поступово її знищує.
Попередні марсоходи вивчали ґрунт Марсу. MAVEN стане першим апаратом, за допомогою якого вивчатимуть атмосферу планети. Він визначить кількість радіації, яка потрапляє на Марс від Сонця, і те, як вона впливає на клімат Червоної планети.
До Марсу зонд летітиме 10 місяців. Місія з вивчення атмосфери триватиме рік. Після цього зонд залишать в космосі ще на 10 років. Запуск місії MAVEN та заплановані дослідження обійдуться NASA у приблизно у $761 млн.