Сталося це під час проведення двох мітингів — прихильників проросійської ідеї з одного боку та проукраїнських сил, які відзначали 200-річчя з Дня народження Тараса Шевченка. Мітингували сторони через вулицю. І одних, і інших охороняла міліція.
Згодом з донецького напрямку прибули кілька автобусів з молодиками. Вони перекрили центральну вулицю і стіною рушили на людей з українськими стягами. Проросійські сили буквально змели та затоптали учасників мітингу, які стояли під українськими знаменами, декого били, а прапори рвали.
Міліція, яка охороняла обидва мітинги, в ситуацію не втручалася і робила вигляд, що нічого не відбувається.
Радикали під російськими прапорами захопили будівлю адміністрації та підняли над нею прапор Російської Федерації. Прокуратура за фактом захоплення будівлі обласної адміністрації розпочала перевірку.
Між тим представники національно-демократичних сил акцію вшанування Тарасові Шевченку продовжили у сквері Пам’яті, а проросійські сили лишилися під пам’ятником Шевченку та в захопленій будівлі обласної адміністрації. Міліція, яка охороняла будівлю, її покинула і за подіями спостерігала збоку.
Тим часом новопризначений губернатор Михайло Болотських, який перебував в приміщенні облдержадміністрації під час захоплення, написав заяву про відставку. Але згодом він заявив, що вона не дійсна, адже зробив це під тиском.