Однак настають моменти, коли у цих усіх королів та динамітів закінчується світла полоса. Тоді вони покидають ринг переможеними. Всі, крім одного. Роккі Марчіано - єдиний із чемпіонів усіх часів, що так і не зазнав жодної поразки.
Для тих, хто цікавиться боксом не дуже, ім'я Роккі все одно знайоме. Однак Роккі Бальбоа, втілений на екрані Сильвестром Сталоне, всього лише вигаданий персонаж. І він був битий вже в першій серії боксерської кіносаги. Тоді як Роккі Марчіано - цілком реальний і непереможний.
Він був особливим у всьому. Поки інші боксери ображали та принижували своїх суперників, Роккі жодного разу не висловив неповаги до опонента. А коли один із опонентів впродовж двох діб після бою з Марчіано не міг прийти до тями, Роккі провів цей час біля ліжка боксера. А згодом віддав йому свій гонорар за бій.
Інші боксери, заробивши гроші, спускали їх на алкоголь, наркотики, жінок. Пуританин Роккі так і не зумів зрозуміти - яку ж насолоду несе людям алкоголь чи тютюн. Він був зразковим сім'янином, без міри закоханим у власну дружину. Можливо тому, що Марчіано так дбав про добробут родини, він і став першим боксером-мільйонером?
Початок професійної кар'єри
Роккі просто вмів цінувати те, що в нього є. Адже розпочиналося все з босоногого дитинства. Ще малюком він розносив газети, чистив сніг чи мив посуду. Що-небудь, аби лиш поїсти.
Згодом, під час Другої світової пішов на флот. Якось у англійському місті, де базувався його корабель, Марчіано в пабі відгамселив хулігана. Згодом там же провів кілька традиційних для Британії кулачних боїв. За гроші. Так і розпочалася його професійна кар'єра.
Низький для його вагової категорії зріст - лише 180 сантиметрів - сформував його манеру бою. У низькій стійці, з пірнанням під б'ючу руку суперника, зі зближенням будь-якою ціною. А вже на короткій дистанції рівних йому не було.
Особливо вражали публіку жага Марчіано до перемоги та нелюдська витривалість, з якою він виносив бій. Так, талановитіші боксери вигравали поєдинки, не отримавши й синця. Але не Роккі. Йому завжди діставалося, але він терпів.
Перемога над Джо Луїсом
Скажімо, після перемоги над легендарним Джо Луїсом, Марчіано кілька тижнів не з'являвся на людях, аби не лякати їх своїм понівеченим обличчям.
Його порівнювали з бульдогом, який, учепившись у жертву, не відпустить її, аж до фатального кінця. Здавалося, Марчіано готовий пожертвувати життям заради перемоги.
Бій до останнього з Чарльзом
Екс-чемпіон світу Еззард Чарльз страшним ударом розірвав Марчіано ніздрю. Суддя хотів припиняти бій, але Роккі благав: "Зі мною все гаразд. Будь ласка, дайте ще хоч два раунди". Рефері погодився. Чарльза із рингу винесли.
Перемога над Волкоттом та титул чемпіона
Врешті все закінчилося чемпіонським боєм. Немолодий уже Джерсі Джо Волкотт розумів, єдиний шанс перемогти молодого та витривалого претендента - це швидкий нокаут. Як же дісталося тоді Роккі. Він побував у нокдауні, гематома на обличчі все збільшувалася, кілька раундів він провів майже всліпу, все ж раз по раз проводячи точні удару. В певний момент навіть каплі секундантів перестали діяти. Тренер сказав: "Ти повинен піти і звалити Джо. В іншому випадку, тобі знадобиться поводир". Роккі пішов і звалив. Він став чемпіоном світу.
Ще п'ять разів він вдало захистив свій титул. Всього на професійному рингу Марчіано провів 49 поєдинків і жодного не програв. Більше того, лише шести суперникам вдалося протриматися до кінця бою, решту Роккі нокаутував.
Закінчення кар’єри
Однак подальшим перемогам завадила дружина. "Мені потрібен чоловік, а не гроші за його понівечене тіло" - поставила ультиматум кохана. Сім'я ж для італійця - це святе.
Коли Марчіано пішов, на його банківському рахунку була астрономічна, як на ті часи, сума - більше 4 мільйонів доларів. Він вдало провадив бізнес. На Роккі чекало щасливе, безхмарне, багате життя. От тільки недовге.
Смерть великого боксера
31 серпня 69-го року невеликий приватний літак Роккі Марчіано зазнав катастрофи, впавши на кукурудзяне поле. Наступного дня йому виповнилося би 46. Таким він і залишився в пам'яті вболівальників боксу – молодим, мужнім, самовідданим і непереможним.