Заколотники спробували перебрати на себе управління країною. Вони хотіли відсторонити від влади Михайла Горбачова, та зірвати заплановане на 20-те серпня підписання договору про створення Союзу Суверенних Держав. Горбачова ізолювали і повідомили, що він не може виконувати свої обов’язки за станом здоров’я.
У Москву ж ввели війська, частина яких оточила Білий дім. Попри такі дії заколот провалився. На захист Білого дому стали чимало громадян, серед них і Борис Єльцин. Жертвами протистояння армії та захисників Білого дому стали три людини. А вже 24 серпня Україна проголосила незалежність.