Проблемі грамотності почали приділяти більше уваги у середині минулого століття. Починаючи з 1966 року за ініціативою ЮНЕСКО було вирішено щороку відзначати Міжнародний день грамотності 8 вересня. Його мета – привернути увагу суспільства до розповсюдження грамотності.
За даними 2012 року 775 мільйонів дорослих людей на планеті не вміють читати і писати, а 115 мільйонів дітей молодшого шкільного віку, з яких 53 % дівчатка, не ходять до школи.