Комета 73P/Швассмана-Вахмана, а точніше її уламки, пролітає повз Землю доволі часто – раз в 64 місяці. Однак зазвичай вона залишалася непомітною (уламки комети можна було спостерігати лише за допомогою телескопа), але не цього року.
Не пропустіть Телескоп "Габбл" зазирнув у таємниче "вушко голки" карликової спіральної галактики
Найбільший за 20 років метеоритний дощ
Річ у тім, що протягом століть комета розпадалася на безліч дрібних уламків і саме цього року вони увійшли у атмосферу нашо планети впавши дощем з тисяч метеоритів, які яскраво згоріли у щільних верхніх шарах.
У грудні спостереження показали, що ядро комети розпалося на чотири, як мінімум, великі фрагменти. До 2006 року в процесі чергового проходження комети через Перигелій вдалося зафіксувати понад 65 фрагментів комети. Аналіз траєкторії цих уламків, а також загальне моделювання поведінки хмари уламків з урахуванням збурення, насамперед впливу Юпітера, дозволило дослідникам ще у 2005 році передбачити сплеск активності метеорного потоку у 2022 та 2049 роках.
Фактично це був найбільший за 20 років метеоритний дощ – у небі одночасно пролітало близько 1400 метеорів на годину. Втім, явище не було таким вражаючим, як цього можна було очікувати. Усе через відносно низьку швидкість входу уламків в атмосферу, які згоряли не так яскраво.
Саме тому насолодитися метеоритним дощем змогли лише ті, хто виїхав за місто уникнувши світлового засмічення та натрапив на чисту безхмарну нічну погоду.
Метеоритний дощ Тау Геркулід виглядав так: дивіться відео
Хто зміг побачити метеоритний дощ Тау Геркулід
Найбільше шансів отримали жителі Сполучених Штатів, південно-центральної та східної Канади (включно з Приморськими провінціями), Мексики, Центральної та Південної Америки та невеликої частини Західної Африки.
Мешканці ж європейського континенту під час метеоритного дощу вже збиралися на роботу, оскільки наставав ранок.