Телескоп в лунном кратере: проект на миллиарды

NASA работает над концепцией радиотелескопа, который будет размещен в одном из лунных кратеров на обратной стороне спутника. Речь идет о конструкции под названием Lunar Crater Radio Telescope (LCRT). Это будет первая подобная структура, полностью собранная роботизированными системами. Телескоп будет состоять из огромной сетки, подвешенной в кратере с помощью тросов. Его диаметр составит около 350 метров – больше, чем у телескопа Аресибо, хотя и меньше китайского FAST, сообщает 24 Канал со ссылкой на LiveScience.

Смотрите также Intuitive Machines наконец рассказала, почему ее посадочный модуль врезался в Луну

Уникальность LCRT заключается в том, что размещение на обратной стороне Луны полностью изолирует ее от препятствий с Земли – как естественных, так и созданных человеком. Благодаря этому он сможет улавливать слабые сигналы из самых отдаленных уголков Вселенной, которые невозможно зафиксировать на Земле.

Радиотишина Луны против шума спутников

Главная причина разработки LCRT – это угроза, которую представляют современные спутниковые "мегасозвездия". Стремительное развертывание частных спутников, в частности системы Starlink, приводит к росту радиошума, что может сделать радиоастрономию с Земли практически невозможной. По словам ученых, если эта тенденция будет продолжаться, человечество может потерять доступ к важным частям радиоспектра.

LCRT позволит избежать этой проблемы, обеспечив стабильные условия для наблюдений. В то же время исследователи предупреждают – даже с таким телескопом возможности будут ограниченными по сравнению с глобальной сетью наземных обсерваторий. Обсуждаются также альтернативные варианты – например, созвездия спутников на орбите Луны, однако они будут иметь более короткий период наблюдений.

Взгляд в "темные века" Вселенной

LCRT также позволит исследовать так называемые сверхдлинные волны – радиосигналы с длиной более 10 метров, которые не проходят сквозь земную атмосферу. Именно эти сигналы содержат информацию о древнейших этапах существования Вселенной – период "темных веков", когда космос еще не был наполнен звездами, а преобладали нейтральный водород, фотоны и темная материя.

По мнению исследователей, такие наблюдения могут кардинально изменить представления о фундаментальной физике, темную материю, энергию и космическую инфляцию.

От мечты до реализации

Проект LCRT был впервые предложен в 2020 году. Он прошел через две фазы финансирования от NASA, а сейчас команда из Лаборатории реактивного движения (JPL) готовится подать заявку на третью фазу. Если она будет одобрена, строительство телескопа может начаться в 2030-х годах. Ориентировочная стоимость – около 2,6 миллиарда долларов.

Уже выбран кратер шириной примерно 1,3 километра в северном полушарии Луны, однако его точное расположение пока не разглашается. Между тем исследователи работают над масштабной моделью телескопа в соотношении 200:1, которую планируют протестировать в Калифорнии.

Первые шаги к лунной радиоастрономии

LCRT не станет первой попыткой использовать Луну как платформу для радионаблюдений. В 2024 году модуль "Одиссей" доставил на ближнюю сторону спутника телескоп ROLSES-1, который смог зафиксировать радиосигналы. Правда, преимущественно с Земли. В ближайшее время аппарат Blue Ghost II должен попробовать посадку на обратной стороне Луны с миниатюрным телескопом LuSEE Night, способным улавливать сверхдлинные волны.

По словам ученых, эти миссии помогут лучше понять лунную среду, а также определить оптимальные стратегии для будущих глубоких космических исследований.