Харикло – это один из центавров, группы ледяных тел между Юпитером и ледяными гигантами Ураном и Нептуном. Он имеет диаметр примерно 257 километров и является самым большим из этих маленьких тел. Харикло также имеет два кольца, открытые в 2013 году и недавно наблюдавшиеся космическим телескопом Джеймса Уэбба.

Тем временем Зонд Juno в последний раз приблизился к Ио – вулканически активному спутнику Юпитера

Центавры

Ледяные планетезимали, расположены между Юпитером и Нептуном. Двигаясь вокруг Солнца они пересекают орбиты одной или нескольких планет-гигантов, и взаимодействие с этими внешними планетами приводит к тому, что орбиты центавров становятся нестабильными по своей природе. По этой причине их считают временными объектами, которые были рассеяны из пояса Койпера (возможно, точнее, из рассеянного диска) и вскоре будут выброшены из Солнечной системы, или находятся в процессе перехода от объектов пояса Койпера (ОКО) к кометам семейства Юпитера.

Новое исследование, опубликовано в журнале The Planetary Science Journal, показало, что спутник может удерживать кольца Харикло.

Планетарные кольца со временем естественно распространяются или рассеиваются. Харикло имеет два тонких кольца, шириной несколько километров. Чтобы кольца оставались такими тонкими, нужен механизм, который бы ограничивал материал и предотвращал его рассеивание,
– сказала Аманда Сикафус, астроном из Института планетарной науки и главный автор исследования, в пресс-релизе института.

Для моделирования того, как спутник может поддерживать кольца Харкило, команда провела N-телесные симуляции. Другими словами, они моделировали движение миллионов частиц, составляющих кольца.

Команда определила, что спутник, вращающийся вокруг Харикло (которое, напомним, имеет диаметр 257 километров), может иметь диаметр примерно 6 километров. Идея, что пастушеская луна может удерживать кольца Харикло, была предложена ранее, но теперь она подтверждена последними симуляциями.

Команда также определила, что кольца центавра находятся около – если не за – Роше-пределом, минимальным расстоянием от тела, где должны образовываться кольца. За этим пределом материал колец просто был бы притянут к Луне силой притяжения.

Было проведено значительное исследование захватывающих колец вокруг гигантских планет; однако механизмы образования и эволюции колец вокруг маленьких объектов не хорошо понятны. Мы показали, что одна из возможностей для существования тонких колец вокруг маленьких тел – это то, что они формируются маленьким спутником,
– сказала Сикафус.

Смотрите также Образцы астероида Бенну показывают, что он происходит из "древнего океанического мира"

Больше наблюдений могут показать, действительно ли спутник вращается вокруг Харикло, хотя ни один из имеющихся прямых тепловизоров не способен его увидеть. Если ученые хотят решить загадку раз и навсегда, то это потребует или косвенных наблюдений, или совершенно новой миссии.