Сегодня на планете живет более 8 миллиардов человек, и хотя это поразительное число, это лишь часть от всего количества когда-либо живших людей и еще меньшая часть от общего количества когда-либо встречавшихся животных.
Смотрите также Массовое вымирание видов: ученые говорят, что на земном древе жизни погибают целые ветви
Как оценить количество животных
Но как учёные вообще могут оценить общее количество животных на Земле, не говоря уже о том, чтобы определить, сколько их существовало на нашей планете за всю ее историю? Дэвид Яблонски, геофизик Чикагского университета говорит, что начать следует с оценки общего количества видов животных.
Согласно с оценками, по состоянию на 2022 год было официально описано около 2,16 миллиона видов животных. Однако до 20% из них, вероятно, являются дубликатами, задокументированными несколькими учеными одновременно. Если предположить, что эта оценка точная, то количество известных видов животных составляет около 1,7 миллиона.
В 2011 году Камило Мора, биогеограф из Гавайского университета, и его коллеги написали статью в журнале PLOS Biology, в которой подсчитали общее количество эукариотических видов на Земле (виды, чьи клетки имеют ядра и органоиды, в отличие от не имеющих их прокариот). Окончательный подсчет показал около 8,7 миллиона, из которых около 7,7 миллиона — животные. Из них примерно половина – насекомые.
Но чтобы выяснить, сколько видов животных когда-либо жили, нам нужно заглянуть далеко в прошлое, используя окаменелости, что ставит перед нами целый ряд новых вызовов.
Смотрите также Под морским дном обнаружили новую экосистему, наполненную невиданными ранее существами
Путешествие в прошлое
- Жизнь появилась на Земле 3,7 миллиарда лет назад, но первые организмы были очень простыми клетками.
- Прошло еще 1,4 миллиарда лет, прежде чем появилась многоклеточная жизнь.
- Животные, вероятно, появились еще позже, около 800 миллионов лет назад.
Некоторые из этих ранних животных сохранились в ископаемых останках, но подавляющее большинство – нет. Дело в том, что виды с мягким телом редко сохраняются, а твердые остатки каменеют только в очень специфических условиях. К тому же тектоника плит медленно и непрерывно перемешивает поверхность планеты, тем самым стирая старые отпечатки, камень и кости. Когда две плиты сходятся, одна может начать опускаться внутрь планеты, плавясь в недрах.
Ученые говорят, что 99,9% когда-либо живших видов вымерли. Это очень грубая оценка, но если предположить, что это так, нам просто нужно умножить 7,7 миллиона на почти 100 процентов. Это означает, что общее количество видов животных составляет около 770 миллионов видов.
Но как мы можем подсчитать количество отдельных животных, когда-либо живших на Земле? Эта цифра будет гигантской.
Если предположить, что нынешняя численность была относительно стабильна на протяжении всей истории жизни, то мы можем применить относительные пропорции, отталкиваясь от 7,7 миллиона существующих видов. Например, если сейчас на Земле существует 3,85 миллиона видов насекомых, это соответствует 385 миллионам в прошлом, а 385 миллионов умножить на 10 квинтиллионов отдельных особей – это 3,85 х 1027 насекомых.
Мы можем (очень примерно) подсчитать, что вместе с другими членистоногими, беспозвоночными и позвоночными животными на Земле когда-нибудь жило примерно 4,5 x 1027 животных.
Смотрите также Четыре из пяти колоний пингвинов Антарктиды под угрозой вымирания из-за массовой смерти птенцов
Зачем это все?
Все эти подсчеты, конечно же, очень приблизительны и в основном базируются на предположениях и теориях. Зачем же тратить столько усилий на расчет количества животных на планете? Ученым важно понимать базовый уровень биоразнообразия Земли и его колебания. В результате изменения климата, вырубки лесов, загрязнения и других факторов мы стали на дорогу большого массового вымирания, превышающего темпы всех прошлых. Нам нужно знать фоновую скорость вымирания, чтобы понять масштабы нынешнего кризиса.