Оновлень не буде
Як повідомляє Ars Technica з посиланням на звіт European Spaceflight, Європейське космічне агентство заморозило проєкт оновлення Block 3 для ракети-носія Ariane 6. Головним елементом цієї модифікації мав стати легкий верхній ступінь ICARUS, виготовлений із вуглецевих композитних матеріалів.
Відмова від розробки вже створює проблеми для кількох наукових програм, зокрема для дослідницького зонда, який мали відправити до крижаного супутника Сатурна – Енцелада.
Що відомо про успіхи Ariane 6
За перші два роки після дебюту Ariane 6 виконала 8 успішних місій і безперешкодно вивела на орбіту всі корисні навантаження. Важкий носій здатний доправляти понад 20 метричних тонн вантажу на низьку навколоземну орбіту.
Розробники ракети забезпечили значно легший і стабільніший вихід носія на ринок, ніж їхні американські конкуренти з ракетами New Glenn від Blue Origin та Vulcan від United Launch Alliance.
Ariane 6 гарантувала Європі незалежний доступ до космосу після того, як розв'язана Росією війна в Україні змусила відмовитися від російських ракет і позбавила потреби купувати запуски у компанії SpaceX Ілона Маска. Водночас європейські міністри, які фінансують космічні програми, висловили невдоволення зростанням витрат.
Скільки коштує запуск Ariane 6
Офіційно компанія Arianespace не розголошує точну ціну пуску, однак експерти оцінюють один старт Ariane 6 у межах 80 – 100 мільйонів євро. Окрім європейських державних агентств, ракету активно використовують і приватні замовники. Зокрема, американська корпорація Amazon уклала контракт на 18 запусків для виведення на орбіту власного супутникового угруповання Amazon Leo, три з яких успішно провели цього року.
Рішення призупинити розробку оновлень показує, що фінансові обмеження стають головним бар'єром для подальшого розвитку європейської космічної програми.