За 57-річного Ільвеса проголосували 73 з 101 депутата Рійгікогу — парламенту Естонії. Єдиним суперником Ільвеса був колишній канцлер міністерства закордонних справ, нині депутат Європарламенту 47-річний Індрек Таранд.
Вперше Ільвеса обрали президентом країни колегією виборців у вересні 2006 року.