Старший групи пояснив японським морякам, що він — військовослужбовець, який дезертирував з північнокорейської армії, а інші, включаючи дітей — його родичі.
За його словами, сім’я відпливла з порту Чонгджін на північному сході країни, їхній човен протягом п’яти діб перебував у відкритому морі.
За останні 20 років це всього лише третій випадок втечі з Північної Кореї до Японії. Найчастіше втікачі намагаються перетнути кордон з Китаєм, а звідти потрапити до Південної Кореї.