Перехід країни на гривню розпочався з 25 серпня 1996 року, коли був оприлюднений Указ Президента Леоніда Кучми "Про грошову реформу в Україні".
У перший день реформи були перераховані в гривні ціни, тарифи, оклади, стипендії, пенсії, кошти на рахунках підприємств, а також банківські вклади.
Протягом 15-ти днів - з 2 по 16 вересня 1996 року - у готівковому обігу одночасно використовувалися як гривні, так і купони. А після 16 вересня прийом карбованців припинили.
Перша серія банкнот номіналами 1, 2, 5, 10 і 20 гривень була виготовлена в 1992 році канадською компанією.
Зараз банкноти друкуються на банкнотній фабриці "Банкнотно-монетного двору Нацбанку", яка була введена в експлуатацію в 1994 році. Папір для банкнот виготовляється "Фабрикою банкнотного паперу НБУ" в місті Малин.
У зв'язку з фізичним зносом банкнот Національний банк щорічно вилучає з обігу близько 640 мільйонів штук банкнот усіх номіналів, переважна більшість з яких (понад 80%) складають банкноти невеликих номіналів (1-20 грн.).
Національна валюта пережила три покоління удосконалень.
Нині в обігу перебувають банкноти третього покоління - зразків 2003-2007 років. Серед нових елементів захисту - тонований папір; світлий елемент водяного знака; захисні волокна і стрічка двокольорового флуоресценції; спеціальний магнітний код захисної стрічки; зображення, виконані оптично перемінної фарбою і пр.