На судні SpaceShipTwo вперше здійснили пілотований політ

"Це надзвичайно важлива подія. Так, нам потрібно ще багато чого вирішити, щоб космічний туризм став реальністю, проте це гігантський крок уперед", - каже президент Virgin Galactic Річард Бренсон.

Випробувальний політ, щоправда, відбувся без двигунів - у повітря корабель підняв літак-носій WhiteKnightTwo. Справа в тому, що зараз на меті у розробників - оцінити динаміку звільнення судна і системи управління, а також здійснити приземлення.

"У нас є три головних завдання. Перше ми виконали сьогодні - успішно від'єднали корабель від носія та безпечно спустили його на Землю. Далі розпочнуться випробування ракетних двигунів. На завершальному етапі ми зрештою об'єднаємо всі наші досягнення і запустимо SpaceShipTwo в космос", - каже президент Virgin Galactic Річард Бренсон.

SpaceShipTwo відділився від материнського корабля на висоті 13 700 м. Після цього судно з двома пілотами на борті розпочало вільне планерування. Через 11 хв. корабель приземлився на посадкову смугу космопорту в пустелі Мохаве.

Перед цим випробуванням працівники Virgin Galactic провели близько 40 тестових польотів. Під час одного з них у корабля не спрацював двигун і він не зміг від'єднатися. Проте техніки запевняють - проблему вже вирішили.

"Цей політ відбувся ідеально. Ми випробували 90% можливостей корабля - все працює навіть краще, аніж очікували. Пілоти дуже щасливі, імовірно, це один із найбільш вдалих випробувальних польотів", - каже президент Virgin Galactic Річард Бренсон.

SpaceShipTwo призначений для суборбітальних польотів з шістьома туристами на борті. Вартість такої мандрівки - $200 000. Попри високу ціну вже 370 людей виявили бажання помилуватися Землею з висоти близько 100 км.