Вчені та природоохоронці у Великій Британії розпочали новий проєкт, мета якого – допомогти рідкісним видам пережити наслідки зміни клімату. Дослідники хочуть зрозуміти, як рослини та комахи реагують на дедалі частіші періоди екстремальної спеки, і на основі цих даних оновити правила управління природними територіями. Про це пише ВВС.
Чому британські види опинилися під загрозою?
Проєкт реалізує Королівське ентомологічне товариство спільно з іншими організаціями за фінансової підтримки Natural England та Crown Estate. Робота охоплює природні території у графствах Глостершир, Сомерсет і Вілтшир.
У центрі уваги опинилися шість рідкісних видів, які мешкають на низинних крейдяних луках. Це міжнародно рідкісний тип природного середовища, від якого залежить існування багатьох рослин і комах.
Дослідники вивчатимуть великого синього метелика, метелика герцога Бургундського, болотного метелика, коника wart-biter, ялівець та орхідею burnt-tip. Завдання проєкту – встановити, наскільки добре ці види пристосовуються до нових погодних умов, а також визначити, які зміни в управлінні природними територіями можуть допомогти їм відновитися.
Королівське ентомологічне товариство наголошує, що нинішні рекомендації з догляду за середовищами існування частково створювалися понад 20 років тому. За цей час змінилися не лише наукові уявлення про екосистеми, а й сама швидкість кліматичних змін.
"Терміново потрібні адаптаційні заходи, щоб зменшити вплив послідовних хвиль спеки на рослини та комах, які залежать від них для існування", – заявили в товаристві.
Девід Сімкокс, менеджер природоохоронних проєктів Королівського ентомологічного товариства, зазначив, що екстремальна погода створює для дикої природи ті самі проблеми, з якими стикаються люди.
"Коли ми самі переживаємо черговий період екстремальної погоди, легко забути, що наша дика природа переживає точно такий самий тиск", – сказав він.
За словами Сімкокса, багато рекомендацій щодо управління природними територіями досі базуються на документах, створених понад два десятиліття тому. "Поєднавши десятиліття довгострокових досліджень із новою наукою, цей проєкт допоможе нам зрозуміти, як шість ключових видів, що перебувають під загрозою, реагують на зміну клімату, і створити практичні рекомендації для підтримки їхнього відновлення", – додав науковець.
Наскільки сильно спека вже вплинула на природу?
Цьогорічне літо стало безпрецедентним для Великої Британії. Вперше за всю історію спостережень температура 35 градусів Цельсія була зафіксована протягом трьох різних календарних місяців.
Окрім цього, липень став найсухішим місяцем в Англії та Уельсі за всю 190-річну історію метеорологічних спостережень. Для природних територій поєднання високих температур і нестачі опадів стало особливо важким випробуванням. Стюарт Маккарті-Томпсон з Avon Wildlife Trust описав наслідки посухи як "руйнівні".
"Рослини висохли, луки практично зникли, а також спостерігається значна ерозія ґрунту. Ми також бачимо багато дерев, які перебувають у стані сильного стресу – вони втрачають листя та плоди", – розповів він.
Для екосистеми проблема не обмежується загибеллю окремих рослин. Комахи, які залежать від конкретних видів рослин, також втрачають джерела їжі та середовище для розмноження. Це може створювати ланцюговий ефект, коли зміни одного елемента екосистеми впливають на десятки інших видів.
Саме тому дослідники хочуть не просто оцінити збитки після нинішньої спеки, а зрозуміти, як природоохоронна політика має змінитися в умовах клімату, який дедалі частіше створює екстремальні умови.
Чому бобри допомогли природі пережити посуху?
На тлі масштабних проблем із посухою є й приклад території, яка виявилася значно стійкішою до спеки.
Йдеться про маєток Holnicote Estate у Сомерсеті, де Національний фонд Великої Британії створює водно-болотні угіддя за допомогою бобрів. Завдяки цьому частина території навіть під час нинішньої посухи залишалася зеленою та вологою.
Бобри змінюють навколишнє середовище, споруджуючи греблі та утримуючи воду. Це допомагає створювати та підтримувати заболочені ділянки, які можуть накопичувати воду в періоди опадів і поступово віддавати її під час посухи. Національний фонд називає такий підхід прикладом "природоорієнтованих рішень". Йдеться про використання природних процесів і особливостей ландшафту для вирішення екологічних проблем.
Бен Ердлі, керівник проєкту Holnicote, пояснив, що британці протягом поколінь намагалися максимально швидко відводити воду з територій. "Протягом поколінь ми як нація осушували водно-болотні угіддя, випрямляли річки та намагалися якомога швидше відвести воду із земель. Тут ми змінили цей підхід, і результати вражають", – сказав він.
На тлі посухи ділянки Holnicote, де відновили природні водні процеси, залишилися зеленими, тоді як навколишні поля значною мірою стали сухими та коричневими.
Цей приклад демонструє, що захист природи може бути не лише способом зберегти окремі види. Відновлення природних процесів також здатне допомагати ландшафтам краще переживати екстремальні погодні явища.
Велика програма відновлення дикої природи
Оновлення рекомендацій щодо збереження шести рідкісних видів є частиною значно масштабнішої програми.
Проєкт фінансується в межах Species Recovery Programme – програми Natural England із бюджетом 60 мільйонів фунтів стерлінгів. Вона є частиною ініціативи Wild Again: Restoring England's Wildlife.
За даними BBC, це найбільша за всю історію британського уряду інвестиція у відновлення дикої природи. Загалом у межах програми фінансується 130 проєктів. Дослідники сподіваються, що результати роботи дозволять адаптувати природоохоронні заходи до кліматичних умов, які вже суттєво відрізняються від тих, що були характерними два десятиліття тому.
Для рідкісних видів це може мати принципове значення. Якщо традиційні правила управління середовищами існування більше не відповідають реальним умовам, їхнє своєчасне оновлення може стати одним із способів запобігти подальшому скороченню популяцій і можливому зникненню окремих видів.