Взагалі відкриття на Марсі покладів опалу – не новина, про це було відомо давно. Ще у 2008 році про це стало відомо завдяки даним отриманим орбітальним апаратом Mars Reconnaissance Orbiter.
Не пропустіть Науковці виявили на Місяці воду, створену Сонцем
Чому відкриття Curiosity таке важливе
Зонд виявив великі бліді плями в декількох регіонах Червоної планети, які були віднесені до відкладень гідратованого діоксиду кремнію (кремнезему). Гідрат діоксиду кремнію і є опал, який утворюється в процесі вивітрювання водою багатих кремнеземом порід. Розчин затікає в тріщини і порожнечі, де твердне, перетворюючись за мільйони років на дорогоцінний мінерал.
Світлі породи, що оточують "ореоли" розломів на Марсі (виділені пунктиром), є опалом / Фото NASA
Вода в опалі не зв'язується в кристалічну структуру і може бути вивільнена назад у процесі подрібнення і нагрівання мінералу. Згідно з аналізом даних Curiosity, обсяг вироблення родовища завдовжки 1 метр і завглибшки 30 сантиметрів може містити до 5,7 літра води, а таких родовищ на шляху проходження марсохода було набагато більше, ніж учені розраховували зустріти на планеті. Це хороша новина для здійснення планів з колонізації Марса.