К тому времени вычислительные машины устанавливались только в крупных корпорациях, университетах, исследовательских центрах и государственных учреждениях. К примеру, портативный настольный компьютер IBM 5100 - предшественник IBM 5150 - стоил целых 20 тысяч долларов.
IBM 5150 был прост в использовании и занимал сравнительно мало места, и, что главное, купить его можно было всего за полторы тысячи долларов. Компьютер оснастили процессором Intel 8088 с тактовой частотой чуть меньше пяти мегагерц и оперативной памятью объемом 16 или 64 килобайта, в зависимости от модификации.
Жесткого диска не было вообще — его функцию выполнял модуль расширения с накопителем на 10 мегабайт.
Работал компьютер на базе новейшей, на тот момент, операционной системы MS-DOS. Коммерческий успех IBM 5150 превзошел все ожидания создателей — машину раскупали с невероятной скоростью. Уже за первый год компании удалось реализовать более 130 тысяч компьютеров.