Шел 1989 год. Уже более десятилетия в Китае внедряли экономические реформы, которые начали давать сбой. Росло число безработных, цены подскочили, а разрыв между богатыми и бедными становился все невыносимее. Рабочий класс требовал изменений.
С другой стороны баррикад стояли студенты и интеллектуалы, которые, кроме реформирования экономики, требовали политических свобод. Молодежь возмущалась тем, что 85-летний Дэн Сяопин, тогдашний Генсек Коммунистической партии Китая, держит власть в крепком кулаке.
Эти две группы людей и стали ядром массовых протестов, которые назрели в обществе. "Масла в огонь" добавила и смерть одного из "прогрессивных" лидеров того времени - экс-генерального секретаря ЦК КПК Ху Яобана. В свое время он активно критиковал политику Мао Цзэдуна, вскоре был вынужден уйти в отставку, а через два года неожиданно умер.