Що відомо про дивовижну знахідку?
Унікальну скам'янілість, яка не має аналогів у світовій науці, знайшли ще у 2006 році в Китаї. Вчені описали її як останки невеликої водної рептилії Hyphalosaurus, яка мешкала на Землі понад 120 мільйонів років тому, у ранньому крейдовому періоді. Хоча науці відомі тисячі скам'янілостей цього виду, цей конкретний екземпляр виявився унікальним – він мав дві повноцінні голови та дві шиї, пише 24 Канал з посиланням на Biology Letters.
Дивіться також Учені реконструювали доісторичне повітря та клімат завдяки зубам динозаврів
Ця аномалія відома як осьова біфуркація. Вона виникає на етапі ембріонального розвитку, коли зародок починає ділитися на близнюків, але процес не завершується повністю. У результаті частина тіла роздвоюється. У знайденої рептилії хребет розділявся на рівні грудного пояса, утворюючи дві окремі шиї, кожна з яких закінчувалася черепом.
Хоча такі випадки рідкісні, вони трапляються і в сучасному світі. Двоголових тварин фіксували серед змій, черепах, саламандр, акул і навіть оленів. Однак дві голови зазвичай не дають переваги для виживання. Тварини з такою мутацією рідко доживають до дорослого віку.
Схоже, що ця доля спіткала і доісторичну рептилію. Знайдений екземпляр мав довжину всього 70 міліметрів, що вказує на те, що це був або ембріон, або новонароджена особина. Попри це, знахідка є найдавнішим відомим прикладом такої аномалії в історії.
Так зазвичай виглядають скам'янілості гіфалозавра без аномалій / Фото Tiouraren/Wikimedia Commons
Дослідники, які вивчали останки гіфалозавра, підкреслили їхню автентичність. Це було особливо важливо, оскільки в цьому регіоні Китаю раніше знаходили підроблені скам'янілості, проте цей екземпляр не викликає сумнівів: кістки частково вкриті тонким шаром осадових порід, а кам'яна плита, в якій вони збереглися, абсолютно ціла, без тріщин чи слідів склеювання.
Цю знахідку можна вважати неймовірною удачею. Скам'янілості, які доходять до нас, становлять лише крихітну частку всіх форм життя, що існували в минулому. Тому збереження останків істоти з настільки рідкісною патологією є справжнім статистичним дивом, що підкреслює унікальність відкриття. Як зазначили автори дослідження, ця двоголова рептилія, схоже, є єдиною у своєму роді серед усіх відомих людству скам'янілостей.