В основе фильма исторические события — восстание матросов на броненосце "Потемкин" в июне 1905 года. Тогда команда судна выступила против командования из-за того, что их кормили червивым мясом. На подавление восставшего корабля бросили целую Черноморскую эскадру. Однако матросы других кораблей отказались стрелять в экипаж броненосца.

Фильм был черно-белым и немым, но Эйзенштейну удалось достичь особой выразительности благодаря отличному монтажу и кадровому построению сцен.

Эпизод, где на вершине мачты корабля развевается красный флаг, стал первой в истории российского кино цветной сценой. Эйзенштейн вручную — кисточкой — разрисовал все 108 кадров эпизода.

Еще одним безусловным преимуществом была музыка к фильму. Ее создавали различные композиторы, но почти во всех исполнениях она была очень гармоничной.

В день премьеры фильма фасад кинотеатра "Художественный" переделали в макет броненосца, в кинозале висели спасательные круги и морские флаги, а весь персонал был одет в матросские костюмы.

За несколько недель посмотреть ленту пришли более 300 тысяч человек.

За рубежом "Броненосца" ожидал не менее шумный успех, хотя в США и Франции фильм был запрещен вплоть до 50-х годов. Лента стала лауреатом десятков престижных кинофестивалей и до сих пор находится в первой десятке самых известных фильмов всех времен и народов.