Первый Октоберфест в корне отличался от современных шумных пивных торжеств. 12 октября 1810 мюнхенцы на поляне Терезы устроили пир в честь свадьбы кронпринца Людвига и принцессы Терезы Саксонской-Хильдбургхаузской.
Во время веселья было выпито немало пива, празднования настолько понравилось мюнхенцам, что Октоберфест было решено ввести на постоянной основе.
В целом первая половина ХХ века негативно повлияла на Октоберфест — его проведению мешали большие военные конфликты, приход к власти нацистов, послевоенное восстановление. К масштабным празднованиям мюнхенцы вернулись только в 60-х годах прошлого века. С тех пор Октоберфест набирает обороты, удивляя местных и многочисленных туристов размахом торжеств.
Сейчас каждая из крупных немецких пивоварен имеет свою огромную палатку на празднике — в общем 14. В них может поместиться не менее 100 тысяч посетителей. На празднике действуют многочисленные аттракционы, можно полакомиться свежесваренным вкусным пивом.
Ежегодно Октоберфест посещают более 6 миллионов туристов, которые выпивают около 6 миллионов литров пива. Доходы от праздника могут достигать одного миллиарда евро.