А бесіди не обійшлися без горілки. Такий підхід дозволив звільнити понад 500 білоруських політв'язнів. Про це повідомляє видання The New York Times.
Застілля та неочікувані поступання
Перша зустріч між Коулом та Лукашенком відбулася у червні 2025 року. Під час цих перемовин білоруський політик різко критикував європейських посадовців, а американський спецпосланець вирішив підтримати заданий тон розмови.
За словами 79-річного Коула, він вважає гумор важливим інструментом дипломатії, адже той допомагає зняти напругу та налагодити довірливий контакт.
Під час однієї із зустрічей сторони навіть розпивали горілку. Коул нібито випив 2 чарки оковитої під час застілля, а решту, мовляв, непомітно виливав на підлогу.
Після такого неформального частування Лукашенко погодився звільнити додаткового американського громадянина, якого раніше не було в узгоджених списках.
Розмови про вагу та масове звільнення в'язнів
На наступній зустрічі Лукашенко зауважив, що американський гість помітно схуд. Коул відверто розповів йому про спеціальний препарат Zepbound для зниження ваги, після чого діалог знову набув дружнього характеру.
Загалом Коул і Лукашенко зустрічалися щонайменше 4 рази.
За даними журналістів, після візиту американської делегації 21 червня 2025 року Мінськ відпустив перші групи ув'язнених. Згодом на волю вийшли 14 політичних в'язнів, серед яких був і Сергій Тихановський – чоловік лідерки білоруської опозиції Світлани Тихановської.
Ще одна масштабна зустріч відбулася 11 вересня 2025 року та тривала майже 5 годин. За її результатами США частково зняли санкції з білоруської авіакомпанії "Белавіа", а білоруський режим звільнив 52 ув'язнених.
Нетипові дипломатичні методи Коула стали ключовим фактором, який дозволив Вашингтону створити прямий канал зв'язку з Мінськом.
Водночас, "на думку критиків, Коул фактично винагороджує корумповану авторитарну владу Білорусі.. Активісти називають білоруську судову систему "конвеєром", оскільки нових політв'язнів ув'язнюють, поки інших звільняють. Вони стверджують, що така практика перетворює звільнення людей на предмет торгу та "заохочує торгівлю людьми".