Первооткрывателем острова считается нидерландец Якоб Роггевен. Поскольку земля появилась на горизонте в 1722 году, в пасхальную неделю, мореплаватель недолго думая назвал ее Островом Пасхи. Первое, с чем ассоциируется остров - это безусловно его каменные идолы. До 20 метров высотой они расположены по всей береговой линии острова.
По поверью, в этих каменных глыбах спрятана сверхъестественная сила первого короля островитян - Хоту Матуа. Он вместе с другими полинезийцами прибыл на Остров Пасхи где-то в 600 году. В честь своего прародителя, потомки Хоту Матуа вытесали почти 900 идолов. Чтобы транспортировать их из каменоломни, а затем поднять их островитяне между IX и XVII веками полностью истребили леса.
Голую землю обдавали ветры, плодородные почвы пропали, древесины для рыбацких лодок не стало. Вспыхнул голод, эпидемии, каннибализм, количество населения скатилось с 15 тысяч до 2-3. Выживших, колонизаторы продали в рабство. Затем в 1877 году на Острове Пасхи жили аж 111 человек. Сегодня благодаря туризму островная цивилизация возрождается. В 2010 году после переписи население достигло 5 тысяч.
Люди прибывали бы еще интенсивнее, если бы не отдаленность острова. Расстояние отсюда до ближайшего населенного пункта, острова Питкэрн составляет более 1800 километров. А до берегов Чили, под юрисдикцией которой находится остров, грести немного-немало 3700 километров. Такое расположение делает остров Пасхи самым отдаленным уголком в мире, где живут люди.