План штучних напівколових проток розробили ще у XVII столітті - в епоху Рембрандта. Це був золотий вік Амстердама. Місто розвивалося завдяки морській торгівлі з Індонезією, Бразилією, Африкою. Амстердам по праву став світовим фінансовим центром. Він і сьогодні п’ятий за значимістю діловий центр Європи - на рівні з такими містами як Лондон, Франкфурт, Париж та Брюссель.

За півсотні кілометрів на південь - неподалік Роттердама - вишикувалися вздовж каналу 19 старовинних млинів-вітряків. Ще до середини минулого сторіччя їх використовували для осушування навколишніх боліт. І хоча нині вони крутяться хіба що для туристів, втім, досі нагадують: країна тюльпанів є також ще й країною польдерів.