Мама Александра Ильина происходила из дворянского рода, поэтому могла передать по наследству некоторые ценные вещи. Александр самостоятельно изучал, как реставрировать картины и книги. Его знакомые рассказывали, что он мог устроить экзамен даже профессиональным искусствоведам и историкам.
Некоторое время мужчина работал реставратором в Киево-Печерской лавре. У руководства Ильин попросил, чтобы вместо денег с ним рассчитывались книгами. Перед закрытием Лавры, в 1961 году, Александр вынес 114 старопечатных книг, и, по некоторым данным, даже часть мощей. Монахи не возражали, потому что знали, что с этими реликвиями могли сделать коммунисты.
По возвращении в Кропивницкий, мужчина снова устроился электриком. Во время работы в квартирах украинцев Александр Ильин выторговывал и покупал раритетные вещи, которые хозяева держали у себя дома.
Читайте также: Как обычный украинец стал дизайнером мировых автомобильных брендов
Масштабы сокровищ обычного украинца стали известны только после его смерти в 1993 году. Тогда в книжных магазинах коллекционеры обнаружили редкие книги, которые точно принадлежали Ильину. Слухи дошли до правоохранительных органов. Поскольку ни жены, ни детей у мужчины не было, ордер на конфискацию имущества нашелся быстро.
В доме, где прогнил пол, протекал потолок, а топили простой печью, 4 дня вывозили раритеты: телескоп Галилео Галилея, византийские мозаики, Острожскую Библию и личную Библию Екатерины II, рукописи Гоголя и Пушкина, изделия Фаберже, 200 килограммов столового серебра и античную бронзу.
Искусствоведы установили стоимость коллекции, которая составляла от 1 до 40 миллиардов долларов. Сейчас сокровища необычного электрика можно увидеть в музеях Днепра и Кропивницкого.