Уничтожающая сатира на Адольфа Гитлера и всю нацистскую Германию имела грандиозный эффект. Фильм собрал в прокате 5 миллионов долларов – огромную на то время сумму. Фильм стал первым звуковым проектом Чарли Чаплина и его наилучшей режиссерской работой.

Главные герои фильма – диктатор Аденоид Хинкель (полная пародия Гитлера) и еврей-парикмахер. Обоих сыграл сам Чаплин. События в фильме отражают путь восхождения Хинкеля к власти и его желание аннексировать соседнюю страну Остерлих (намек на Австрию). В фильме также встречаются Бензино Напаллони (итальянский дуче Бенито Муссолини), а также министры Гарбич и Херринг – пародии на Геббельса и Геринга.

В конце фильма главные герои, которые похожи, как близнецы, случайно меняются местами. Диктатора Аденоида Хинкеля его же штурмовики отправляют в концлагерь, а еврей-парикмахер произносит перед многотысячным митингом антивоенную речь.

Успех "Великого диктатора" был огромен. Картина получила 5 номинаций на Оскар в 1941 году и поступила в прокат в десятках стран мира. Видел фильм лично и сам Адольф Гитлер. Узнав об этом, Чаплин заявил: "Я бы отдал все, что имею, лишь бы узнать, что он об этом думает".