Нищівна сатира на Адольфа Гітлера та і на всю нацистську Німеччину мала грандіозний ефект. Стрічка зібрала в прокаті 5 мільйонів доларів – величезну як на той час суму. Фільм став першим звуковим проектом Чарлі Чапліна та його найкращою режисерською роботою.
Головні герої фільму – диктатор Аденоїд Хінкель (повна пародія Гітлера) та єврей-перукар. Обидвох зіграв сам Чаплін. Події у стрічці відображають шлях сходження Хінкеля до влади та його бажання анексувати сусідню країну Остерліх (натяк на Австрію). У фільмі також зустрічаються Бензіно Напаллоні (італійський дуче Беніто Муссоліні), а також міністри Гарбідж і Херрінг – пародії на Геббельса та Герінга.
В кінці стрічки головні герої, які є подібними, як близнюки, випадково міняються місцями. Диктатора Аденоїда Хінкеля його ж штурмовики запроторюють у концтабір, а єврей-перукар виголошує перед багатотисячним мітингом антивоєнну промову.
Успіх "Великого диктатора" був величезний. Картина отримала 5 номінацій на Оскар у 1941 році і надійшла в прокат у десятках країн світу. Бачив стрічку особисто і сам Адольф Гітлер. Дізнавшись про це, Чаплін заявив: "Я б віддав все, що маю, лише б дізнатися, що він про це думає".