Дослідники вивчили співвідношення ізотопів урану – зокрема, 235U/238U і 236U/238U – у кератині панцирів черепах. Проаналізувавши зразки з різних місць, вони змогли зробити вражаючі висновки про ступінь радіоактивного забруднення. Результати дослідження були опубліковані в журналі PNAS Nexus.

Дивіться також Учені вперше синтезували матеріал тетратаєніт, який може змінити світ технологій назавжди

Що демонструє дослідження

Черепахи з регіонів, близьких до місць випробувань ядерної зброї, демонстрували підвищене співвідношення 235U/238U, в той час, як ті, що мешкали поблизу заводів з виробництва ядерного палива, демонстрували нижче співвідношення тих же ізотопів. Ця особлива кореляція є чітким доказом взаємодії черепах з радіоактивними елементами в їхньому середовищі. Співвідношення 236U/238U також виявилося підвищеним в обох умовах.

Значення цього відкриття полягає в тому, що воно може допомогти дослідникам реконструювати історію радіоактивного забруднення екосистем. Період між 1940 і 1990 роками став свідком випробувань ядерної зброї по всьому світу, і це дослідження підкреслює тривалий вплив цих випробувань на навколишнє середовище.

Методологія дослідження передбачала збір черепахових панцирів з музейних колекцій, кожен зразок яких пов'язаний з різними місцями ядерних випробувань, районами видобутку урану та операціями з ядерним паливом.

  • Наприклад, зелений панцир черепахи був знайдений у шлунку тигрової акули поблизу тихоокеанського атолу Еневетак – місця, де ядерні випробування припинилися в 1958 році.
  • Аналогічно, панцир черепахи з південно-західної частини штату Юта, розташованої поблизу колишнього випробувального полігону в Неваді, мав виразні маркери впливу ядерних випробувань.

Вчені побачили цікаві зв'язки

У той час як сонорська черепаха з непостраждалого регіону слугувала контролем, панцирі черепах з Південної Кароліни, Теннессі та атолу Еніветок демонстрували аномальне співвідношення ізотопів урану, що вказувало на радіоактивне забруднення. Дослідження також виявило підвищення рівня ізотопу 236U, який, на відміну від природного стану, накопичився в панцирах черепах.

Ці результати свідчать про те, що черепахи можуть накопичувати штучні радіоактивні ізотопи у своєму панцирі, навіть у мізерних кількостях кератину. Наслідки поширюються на точні історичні оцінки забруднення екосистем радіоактивними відходами. Це дослідження доповнює ширше розуміння наслідків ядерних випробувань для довкілля, пропонуючи унікальну перспективу через призму цих істот.

Дивіться також Дізнайтеся, як невагомість впливає на астронавтів – дослідники виявили неочікуваний ефект

Чому це важливо

Наслідки дослідження виходять за межі біології черепах. Воно узгоджується з іншими науковими зусиллями, спрямованими на визначення хронології радіоактивного забруднення нетрадиційними методами. Досліджуючи концентрацію вуглецю-14 в атмосфері та живих організмах, вчені можуть визначити час подій.

Насамкінець, виявлення зв'язку між черепашачими панцирами та історичними ядерними випробуваннями підкреслює далекосяжні наслідки цих випробувань. Оскільки вчені продовжують досліджувати складні взаємозв'язки між тваринами та їхнім середовищем, такі відкриття сприяють нашому ширшому розумінню впливу людської діяльності на світ природи.