Основною проблемою, що лежить в основі зміни клімату, є накопичення вуглекислого газу та інших парникових газів в атмосфері, які затримують сонячну енергію і сприяють потеплінню планети. Новаторська пропозиція Сапуді полягає в тому, щоб перехопити частину цієї сонячної енергії ще до того, як вона досягне атмосфери Землі, тим самим зменшивши її нагрівальний ефект.
Дивіться також Науковці зможуть ефективніше шукати позаземне життя
Як це зробити
Астроном пропонує використати спеціально розроблений щит, прив'язаний до захопленого астероїда, щоб зменшити кількість сонячної радіації, що досягає нашої планети.
Запропонований механізм полягає у розміщенні сонячного щита в точці Лагранжа L1, яка розташовується приблизно на відстані 1,5 мільйона кілометрів від Землі в напрямку Сонця. У цій точці гравітаційні сили Землі і Сонця рівномірно збалансовані, що дозволяє об'єктам, розміщеним там, залишатися нерухомими відносно обох небесних світил. Таке стратегічне розташування має потенціал відкидати тінь на Землю, стримуючи приплив сонячної радіації.
Це ефективно?
Розрахунки Сапуді показують, що значний сонячний щит, розміщений у точці L1, може заблокувати близько 1,7% сонячного випромінювання, потенційно пом'якшивши підвищення температури на планеті. Однак реалізація такого амбітного проекту пов'язана зі значними інженерними труднощами. Щит, розміщений у точці L1, повинен буде витримувати гравітаційні сили, що діють як з боку Сонця, так і з боку Землі. Це вимагає значних розмірів і ваги щита, виготовленого з матеріалів, здатних витримувати безперервний вплив сонячного випромінювання.
Щоб подолати цю перешкоду, Сапуді пропонує використовувати захоплений астероїд як якір для сонячного щита. Цей новий підхід може зменшити вагу щита в сотні разів порівняно з попередніми пропозиціями. Сам щит разом з легким, але міцним графеновим тросом, що з'єднує його з противагою, може важити приблизно 35 000 тонн.
Хоча нинішні технології недостатні для того, щоб підняти таку масивну конструкцію в космос, Сапуді залишається оптимістом. Він очікує, що прогрес у матеріалознавстві і технології двигунів може зробити цю концепцію здійсненною протягом наступного десятиліття. Це різко контрастує з попередніми уявленнями, які здебільшого були віднесені до сфери наукової фантастики через непереборні практичні виклики.
Дивіться також NASA успішно випробувало двигун для старту з Марса
З точки зору реалізації, концепція вимагатиме запуску в космос 35 000 тонн матеріалів, що еквівалентно численним запускам надважких ракет або багаторазовим запускам з використанням майбутніх систем на кшталт Starship від SpaceX. Ці цифри, хоч і лякають, але вказують на потенційний шлях вперед. Основною технологічною межею, яка залишається неперевіреною, є захоплення астероїдів. Втім, теоретично це можливо.
Оскільки наука і технології продовжують розвиватися, ідея Сапуді може перейти від теорії до реальності в найближчі десятиліття. Попри значні перешкоди, можливість використання комбінації астероїда-якоря і сонячного щита для протидії потеплінню Землі відкриває заманливі перспективи для майбутнього пом'якшення наслідків зміни клімату.