Дослідники вважають, що ці витривалі організми можуть не лише вижити в суворих умовах космосу, але й відіграти вирішальну роль у виробництві кисню для астронавтів під час їхніх місій на Місяць і Марс.
Дивіться також Японський зонд SLIM випустить на Місяць робота-кульку розміром з тенісний м'яч
Астробіолог Ніколь Каплін, співробітник Європейського космічного агентства (ЄКА), підкреслює важливість цієї біотехнології:
Завдяки їхній здатності виробляти кисень і функціонувати як біофабрики, ця біотехнологія може значно покращити майбутні космічні місії та зусилля людини в освоєнні космосу.
Чому Чайний гриб може бути таким корисним
Культури чайного гриба складаються з різноманітних видів бактерій і дріжджів, які є важливими інгредієнтами в процесі ферментації. Коли ці мікроби потрапляють у підсолоджений чай кімнатної температури, за умови, що він містить достатню кількість цукру, вони живляться поживними речовинами, розмножуються і перетворюють чай на культовий напій.
Однією з ключових властивостей чайного гриба є його стійкість до суворих умов довкілля – якість, яка зацікавила вчених. Мікроби в цих культурах об'єднуються, утворюючи міцний килимок, який може витримувати екстремальні температури та радіацію.
Примітно, що коли ЄКА піддало певні бактерії з культур чайного гриба впливу космічної радіації під час 18-місячного перебування на Міжнародній космічній станції, організми продемонстрували здатність відновлювати свою ДНК, що свідчить про їхню пристосованість до космічних умов.
Але це ще не все...
Що робить чайний гриб особливо інтригуючим для планувальників космічних місій, так це здатність його мікробів виробляти кисень. Якщо вчені зможуть використати цю здатність у космосі, це може зменшити потребу астронавтів покладатися на зовнішні джерела для виробництва цього життєво важливого елементу, необхідного для підтримки життя.
А тим часом Індійська сонячна обсерваторія Aditya-L1 надіслала перші зображення Землі та Місяця з орбіти
Програма "Артеміда", спрямована на повернення людей на Місяць і встановлення там сталої присутності. Вона вже незабаром може включити культуру чайного гриба до своїх місій. Хоча цілеспрямоване транспортування мікробів на Місяць у минулому не відбувалося, наступні місії "Артеміда" можуть нести культури чайного гриба для перевірки їхньої придатності та ефективності у складному місячному середовищі.
Кеплін висловив оптимізм щодо перспектив:
Я сподіваюся побачити наші зразки [чайного гриба], прикріплені до Місячного шлюзу в майбутньому, або, можливо, використані на поверхні Місяця і за його межами.
У міру того, як вчені заглиблюватимуться в потенційне застосування культури чайного гриба в космічних дослідженнях, ці стійкі мікроорганізми можуть стати вирішальним активом у пошуках шляхів підтримки людського життя за межами земної атмосфери.