Під час ключового етапу місії Artemis 2 – максимального зближення корабля Orion із Місяцем 6 квітня – астронавти не лише виконали заплановану програму спостережень, а й стали свідками явища, якого ніхто не очікував, – розповідає Space.com.
Дивіться також "Ще цінніша, ніж здавалось": екіпаж Artemis 2 поділився враженнями після обльоту Місяця
Що саме побачили астронавти під час обльоту Місяця?
Коли корабель пролітав над зворотним боком Місяця, екіпаж активно фотографував поверхню та фіксував географічні особливості. Саме ці дані мали стати основою для подальших наукових досліджень. Проте справжньою сенсацією стали спалахи, які астронавти помітили неозброєним оком.
Мовиться про удари мікрометеоритів – крихітних космічних частинок, які на великій швидкості врізаються у поверхню Місяця. За словами керівниці наукової програми місії Келсі Янг, у Центрі управління польотами в Г’юстоні ці спостереження викликали справжній шквал емоцій. Вона описала реакцію колег як "гучні вигуки захоплення", адже такого масштабу явищ ніхто не прогнозував.
Найбільш сприятливі умови для спостереження виникли наприкінці обльоту, коли Сонце сховалося за диском Місяця, утворивши унікальне затемнення, яке можна було побачити лише з космосу. Протягом майже години астронавти перебували в умовах зниженої освітленості, що дозволило чітко побачити яскраві спалахи від зіткнень.
За цей час було зафіксовано щонайменше п'ять ударів на зворотному боці Місяця. Саме затемнення зіграло ключову роль – без нього такі слабкі спалахи було б практично неможливо розгледіти.
Чому це важливо?
Спостереження мікрометеоритних ударів мають не лише видовищну, а й наукову цінність. Такі події допомагають краще зрозуміти середовище навколо Місяця, інтенсивність космічного "сміття" та процеси, які впливають на його поверхню.
За словами науковців, саме заради таких моментів у польоти інтегрують науку: дослідження і польоти взаємно підсилюють одне одного, відкриваючи нові можливості для майбутніх місій.
Хронологія польоту Artemis 2
Місія Artemis 2 стала першою з часів Apollo 17, коли люди знову вирушили у навколомісячний простір. Тому екіпаж готували максимально ретельно: вони тренувалися розпізнавати деталі рельєфу, працювати з камерами та оперативно передавати дані на Землю.
1 квітня – запуск місії. Ракета Space Launch System успішно стартувала з космодрому Кеннеді. Це перший пілотований політ програми Artemis після епохи Apollo.
2 квітня – курс на Місяць. Після імпульсу Orion залишив орбіту Землі та вирушив у напрямку Місяця.
3 – 5 квітня – політ у глибокому космосі. Екіпаж виконував корекції траєкторії, тестував системи життєзабезпечення та зв'язку. Місія віддалилася від Землі на рекордну для пілотованих польотів дистанцію.
6 квітня – обліт Місяця. Корабель здійснив історичний проліт повз Місяць, під час якого астронавти спостерігали його зворотний бік та проводили зйомку.
7 квітня – початок повернення на Землю. Після використання гравітації Місяця Orion змінив траєкторію і взяв курс назад до Землі.