Причина - ввід радянських військ в Афганістан в 1979 році. Втім, СРСР зробили усе для того, аби з помпою показати усьому світу свій соціалістичний рай. Для змагань спеціально побудували більше 20 величезних олімпійських об'єктів, серед яких Спорткомплекс олімпійський та стадіон імені Леніна. Ще один відомий об'єкт олімпійського будівництва - московський аеропорт Шереметьєво.
Символом змагань став Олімпійський ведмедик, його спроектував відомий дитячий ілюстратор Дмитро Чижиков. Емблема олімпіади була усюди - на будинках, відкритках, посуді. А скульптури ведмедика ще довгий час після завершення олімпіади прикрашали узбіччя доріг.
Під час проведення Олімпіади Москва стала одним з найбезпечніших міст на землі. Адже перед змаганнями столицю СРСР ретельно очистили від усіх небажаних елементів. Жебраків та безхатченків масово вивезли за 101 кілометр, а усіх, хто мав кримінальне минуле та душевнохворих ізолювали.