Народилась книга у суперечці на полюванні. Один з директорів пивоварні посперечався з друзями – хто швидший сивка звичайна чи тетерук. Взялись за справу два брати-близнюки Росс та Норріс Маквіртери, які були власниками агентства дослідження фактів. Виявилось, що сивка – швидша.
Після публікації книга несподівано стала хітом. Її почали друкувати щороку у жовтні перед різдвяним розпродажем. Зараз книга рекордів Гіннеса посідає друге місце після Біблії за кількістю надрукованих примірників.
Видання містить найбільш повну колекцію досягнень: як людини, так і навколишнього світу. Найважчі, найвищі, найотруйніші чи найлінивіші – всі ці рекорди — на сторінках книги.
Серед героїв книги є і українці. Наприклад, богатир Дмитро Халаджи потрапив на сторінки видання, піднявши трубу вагою понад тонну. А Микола Куценко пройшов 42 кілометри жонглюючи м'ячем.
Зрештою є і теми-табу. До книги не можуть потрапити з міркувань етики чи безпеки певні сумнівні досягнення. Наприклад, ковтання мечів чи поїдання велетенської кількості їжі.