15 июля 1975 года с космодрома Байконур запустили советский корабль "Союз-19". Семью часами позже с мыса Канаверал, штат Флорида, стартовал американский "Аполлон". Корабли впервые в истории освоения Вселенной должны были состыковаться в открытом космосе. О выполнении сложнейшего маневра две сверхдержавы договорились еще в мае 1972 года.
Миссия предполагала несколько ключевых этапов. Во-первых, нужно было создать стыковой шлюз, ведь "Аполлон" и "Союз" не могли состыковаться непосредственно. Именно шлюз учитывал особенности конструкции обоих кораблей, ведь создавались они независимо друг от друга.
Во-вторых, в "Аполлоне" астронавты дышали чистым кислородом под пониженным давлением. На "Союзе" поддерживалась атмосфера, подобная земной и по составу, и по давлению. Поэтому инженеры создали установки, которые выровняли микроклимат на обоих кораблях и сделали переход почти неощутимым.
Разработчики справились с этими задачами и через 2 дня после старта, 17 июля, "Аполлон" и "Союз" состыковались. Объединение кораблей состоялось над территорией Франции, над городом Мец. "Союз" шел прямо по курсу, тогда как "Аполлон" выполнил несколько маневров, чтобы занять нужное положение.
Через стыковой шлюз командиры обоих экипажей - Алексей Леонов и Томас Стаффорд - обменялись рукопожатием и доказали, что ради высокой цели даже заклятые враги могут и должны объединяться.