Именно эта культура является отличным сырьем для производства этанола - одного из ключевых видов биотоплива.
Наибольшие объемы биоэтанола продуцируют в Соединенных Штатах. Причем планы у американцев амбициозные - к 2012 году они планируют удвоить объемы производства.
30 миллиардов литров этанола в год - именно столько должны приносить кукурузные поля. Американцы делают ставку на этанол не зря. Это один из немногих видов топлива, который не вредит экосистеме.
Биоэтанол никак не влияет на состояние атмосферы
Биоэтанол выделяет столько же парниковых газов, сколько поглощает растительное сырье для его производства. То есть он имеет нулевой баланс и никак не влияет на состояние атмосферы. Только в Штатах благодаря применению этанола выбросы парниковых газов снизились в среднем на 8 - 10 миллионов тонн в год.
Такие гиганты автопрома как Ford и Saab разработали модели, оборудованные этаноловым двигателем. Скажем, в Бразилии в 2007 году на этаноле ездили 15% автомобилей, а в 2015 году, по прогнозам, их будет уже 70%.
Увеличивается и количество заводов по производству биоэтанола. Главным способом его получения является спиртовое брожение под действием дрожжевых ферментов и бактерий. Вследствие реакции химики получают пятнадцатипроцентный раствор. Далее его дистиллируют, чтобы увеличить концентрацию.
Этанол добывают из пшеницы, сахарного тростника, рапсового и пальмового масла
Кроме кукурузы, этанол добывают из пшеницы, сахарного тростника, рапсового и пальмового масел. Впрочем переработка зерновых культур не всегда выгодна, ведь предопределяет ценовой рост на пищевых рынках. В условиях продовольственного кризиса чего-чего, а этого человечеству точно не нужно.
К тому же в тропических широтах, чтобы высаживать пальмы и рапс вырубают и выжигают леса. Больше всего такая практика распространена в Индонезии. Впрочем власти страны обещают вскоре запретить ее.