Бойова машина, яку активно використовували радянські війська в часи Другої світової війни, була першою в своєму роді реактивною системою залпового вогню.
Пускова установка БМ-13 заряджалася 132-х міліметровими реактивними снарядами. З часом почали з'являтись інші варіації "Катюші" – БМ-8 калібру 82 міліметри та БМ-31 калібру 310 міліметрів.
Уперше реактивний міномет було задіяно в російському місті Рудня, яке було окуповане німецькими військами. Капітан гвардії Іван Флєров віддав команду залпу, після чого батарея реактивних бойових машин прямою наводкою накрила скупчення німців на Базарній площі міста.
Червона Армія використовувала "Катюші" у всіх масштабних воєнних операціях. 1945 року під час штурму Берліна лише в лінії наступу третьої ударної армії було використано понад 12 тисяч реактивних снарядів.
У боях, де були задіяні "Катюші", заборонялися нормативні команди "Вогонь!", "Плі!" чи "Стріляй!" - натомість їм звучало кодове "Пой!" або "Играй!". Будь-яку інформацію про бойову машину БМ-13 ретельно засекречували.
Жителі СРСР вважали цю бойову машину зброєю перемоги та навіть складали про неї пісні. На честь першої успішної битви, де використовувалася батарея БМ-13 Флєрова, в місті Рудня поставили монумент "Катюша" на п'єдесталі.