У дослідженні, докладно описаному в журналі Geochemical Perspectives Letters, вивчався зразок затверділої магми і кристал циркону, отриманий астронавтами Гаррісоном Шміттом і Юджином Сернаном під час місії 1972 року.
Дивіться також Не пропустіть часткове затемнення Місяця вже цього тижня
Нові знахідки, вік яких оцінюється в 4,46 мільярда років, є значним кроком вперед у нашому розумінні походження Місяця.
Широко прийнята теорія гігантського зіткнення, яка припускає, що небесне тіло розміром з Марс під назвою Тея зіткнулося з ранньою Землею, спричинивши викид розплавленого матеріалу в космос, який з часом об'єднався і утворив Місяць, залишається незмінною в цьому новому дослідженні.
Ця монументальна подія зіткнення мала далекосяжні наслідки для Землі, включаючи зміну швидкості її обертання. Згодом Місяць відіграв вирішальну роль у стабілізації осі обертання Землі та сповільненні її обертання, що допомогло зробити Землю придатною для життя.
Як вдалося визначити вік кристалів
У фокусі дослідження був не лише вік породи, але й кристали циркону, що містяться в ній. Кристали циркону під час свого формування захоплюють радіоактивний уран, який згодом розпадається на свинець.
Дивіться також Фахівці NASA зіткнулися з проблемою під час відкриття контейнера зі зразками астероїда Бенну
Цей унікальний процес дозволяє вченим використовувати метод атомно-зондової томографії для аналізу ізотопів урану та рівня свинцю в зразку циркону, що дозволяє ефективно датувати кристали. У цьому випадку вік кристалів циркону в місячній породі виявився вражаючим – 4,6 мільярда років.