Эти следы являются большой загадкой для ученых, ведь даже самые древние предки птиц не появятся раньше 60 миллионов лет назад. О них известно уже давно, но команда из Кейптаунского университета в Южной Африке решила провести более подробный анализ окаменелостей, взятых из четырех разных мест в этом регионе.
Смотрите также Найден череп гигантского хищника, жившего задолго до динозавров
Загадка следов
Рассматривая показания, найденные на участке Мафутсенг, представляющий собой 80-метровый участок следов, исследователи смогли идентифицировать два отдельных вида (или морфотипа) отпечатков, относящихся к категории Trisauropodiscus – именно так называли эти птицеподобные трехпалые следы.
Часть следов неизвестного древнего животного / Фото PLOS ONE
Наши результаты свидетельствуют, что существует два разных морфотипа Trisauropodiscus, один из которых напоминает следы птиц,
– пишут в своей статье геологи Миенги Абрахамс и Эмесе Борди.
- По словам исследователей, первый морфотип имел большие и более длинные ступни, с пальцами, расположенными ближе друг к другу. Эти следы не отличаются от другого типа окаменелых следов, Anomoepus, которые, по мнению исследователей, были оставлены определенным видом динозавров.
- Что касается второго типа, то эти следы в среднем вдвое меньше по размеру и больше в ширину, чем в высоту, с более тонкими пальцами на ногах. Именно этот морфотип является большей загадкой, ведь близок к современным птицам.
Часть следов неизвестного древнего животного / Фото PLOS ONE
Исследователи предполагают, что следы, подпадающие под вторую категорию морфотипов, были оставлены древнейшими предками птиц. Иными словами, динозавры, возможно, начали проявлять некоторые птицеобразные черты гораздо раньше, чем мы до сих пор считали.
То, что эти следы из Южной Африки, датированные поздним триасом, так сильно напоминают кайнозойские и современные следы птиц, подтверждает конвергентную морфологию лап позднемезозойских архозавров и убедительно свидетельствует о том, что происхождение птицеподобной морфологии стопы насчитывает не менее 210 миллионов лет,
– пишут исследователи.
Тайну того, какой именно древний зверь оставил эти следы, еще предстоит разгадать, но исследователи полагают, что это должен быть некий трехпалый архозавр – ветвь эволюционного дерева, которая в какой-то момент разделилась, породив современных птиц и крокодилов.